Cathedral-Mosque of Cordoba for architects (VI): Gothic Cathedral

Royal Chapel (pale blue) and Gothic Cathedral (dark blue). 

When Fernando III reconquered Cordoba in 1238 he ordered to destroy all mosques in the city, which would be replaced by Gothic-Mudejar churches. However, the king was astonished at the firmness of the Great Mosque and decided to keep it, occupying only the entry dome of Al-Hakem II expansion, which will be known as Villaviciosa Chapel. This chapel will define Mosque-Cathedral Christian focus while the rest remained unchanged. His son Alfonso X el Sabio decided to build a new chapel where to be buried, just close to Villaviciosa. To do this he requested Islamic builders to allow building continuity. No formal and space Gothic contributions were introduced. In the Royal Chapel thus repeats the same pattern of built domes although its decoration is more profound and less tense.

 Façade of Royal Chapel

Dome of Royal Chapel.

Bishop Manrique will order first major intervention. In 1489, amid the fervor of the war against Nasrid Granada, he decided to start the transformation of the Mosque into a true Christian church, as the Mosque spatial isotropy made the liturgy difficult, because this is essentially axial.

Roofplan of Gothic Catedral, Villaviciosa Chapel and Royal Chapel.

Transverse section of Alhaquén II enlargement. Roof of Gothic Cathedral can be seen on background. 

So the first step was to open a new longitudinal nave. This was achieved by replacing three horseshoe arches and building a new Gothic one. But this intervention was conducted in a careful and intelligent way by Christians builders. They used the boundary between Abdurrahman II and Al-Hakem II mosques to support the arches, so that only one side of them needed to be strengthen. New Cathedral head was located in Chapel of Villaviciosa. Cathedral transept was placed in old Al-Hakem II expansion entrance. This action finally changed orientation in Christian church by using a very symbolic point in the old Mosque.

 Gothic Catedral inside Mosque of Cordoba. View towards Villaviciosa Chapel, which acts as presbitery.

 Gothic Catedral inside Mosque of Cordoba. Muslim arcades at its entrance.  

Lecture taught at Notre Dame School of Architecture in South Bend, Indiana (USA), January 26, 2011.Author: Pablo Álvarez Funes

La Mezquita-Catedral de Córdoba para arquitectos (V): la intervención de Almanzor

Planta de la Ampliación de Almanzor sobre la actual.

La siguiente ampliación fue la de Almanzor y podemos encontrar en esta acto una demostración del poder del valido, que casi duplicó el tamaño de la Mezquita contra roda la lógica evolutiva del edificio. La ampliación se realiza lateralmente, ignorando el eje del mirhab planteado hasta el momento, y supone la creación, una vez más, de un espacio neutro e isotrópico. 

Planta de la Mezquita de Almanzor

No obstante, el arquitecto buscó una cierta continuidad con la construcción previa, y dividió la ampliación continuando la gruesa quibla de Abderrahmán II. Esto dio lugar a una intersección muraria en forma de cruz que proporciona un modo de orientarse dentro del bosque de columnas. 

Sección transversal de la ampliación de Almanzor.

Arcadas de acceso a la ampliación de Almanzor

El arquitecto fue capaz de crear una sutil transición de un espacio a otro a través del antiguo muro mediante gruesos arcos de herradura sostenidos por columnas. A pesar de que los elementos arquitectónicos pierden en delicadeza, ganan en unidad gracias a su abstracta síntesis. 

Naves de la ampliación de Almanzor

Tras esta intervención, la Mezquita no sufriría modificaciones sustanciales hasta el siglo XV.

Lectura impartida en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Notre Dame en South Bend, Indiana (EEUU), el 21 de Enero de 2011.

Autor: Pablo Álvarez Funes

Cathedral-Mosque of Cordoba for architects (V): Almanzor

Almanzor enlargement over current floorplan.

Almanzor used next enlargement to demonstrates his power on the court. It almost doubled formr Mosque size against any building evolutionary logic. The expansion took place laterally, ignoring mirhab axis used in other enlargements. Once again, the building got a neutral and isotropic space.

Floorplan of Almanzor Mosque

However, architects sought a continuity with previous building, and divided the new enlargement by continuing Abderrahman II quibla wall. This led to a wall cross intersection that provided an orientation into columns forest.

Transverse section of Almanzor enlargement.

Access to Almanzor enlargement

Architects were able to create a subtle transition from one space to another through old wall by thick horseshoe arches supported by columns. Although the architectural elements lost in delicacy, they gain in unity through their abstract synthesis.

Arcades in Almanzor enlargement

After this enlargement there won't be substantial modifications until 15th century.

Lecture taught at Notre Dame School of Architecture in South Bend, Indiana (USA), January 26, 2011.

Author: Pablo Álvarez Funes

La Mezquita-Catedral de Córdoba para arquitectos (IV): la intervención de Al-Hakem II

La ampliación de Al-Hakam II sobre la planta actual. 

La ampliación de Al-Hakam II fue la más importante de todas las realizadas durante la época musulmana ya que transformó completamente la Mezquita e introdujo un nuevo orden espacial. La Mezquita de Abderrahmán I era un amplio espacio interior que elimina la direccionalidad procesional cristiana a la vez que mantiene el recuerdo de la Mezquita de Damasco. Con la intervención de Abderrahmán II se neutraliza el espacio dejándolo prácticamente cuadrado. 

Planta de la Mezquita de Córdoba, con la intervención de Al-Hakam II

Los arquitectos de Al-Hakam II reafirman el sentido de profundidad mediante la adición de doce crujías y el uso de nuevos elementos y mecanismos formales de forma que el edificio existente quedó convertido en el umbral de la nueva Mezquita. Aunque el tamaño de esta intervención sea similar al de la primera Mezquita, los nuevos aportes espaciales la convierten en algo nuevo y diferente. 

Sección de la intervención de Al-Hakam II, desde la Capilla de Villaviciosa al nicho del Mihrab.

El muro de la quibla fue horadado de nuevo y se añadieron dobles columnas que refuerzan el concepto de tránsito de un espacio a otro. La aportación más importante consiste en la construcción de una serie de lucernarios con la ayuda de altas cúpulas de estructura nervada. De esta forma se facilita el camino hacia el mirhab y se crean espacios independientes y autónomos, susceptibles de ser apreciados en sí mismos, a pesar de estar apoyados sobre la genérica trama de columnas de la Mezquita. 

El primero de estos espacios, conocido como la Capilla de Villaviciosa, se encuentra situado sobre el eje que lleva al mirhab en el inicio de la ampliación de Al-Hakam II. Ocupa tres intercolumnios de las nave central y el recinto queda virtualmente cerrado por otras tres columnas. Esta planta tan sencilla y liviana debía soportar el peso de la cúpula, para lo cual el arquitecto de la Mezquita encontró una solución útil consistente en una serie de arcos polilobulados entrelazados que dieron estabilidad y solidez al ligero conjunto, ideado inicialmente para soportar cubiertas de madera. Mediante un delicado trabajo de geometría, el muro virtual de arcos entrelazados se conecta con la cúpula, realizada a partir de nervaduras, ofreciendo un magnífico trabajo de estereotomía cien años antes de que las bóvedas nervadas aparecieran en Francia. 

 Planta y sección longitudinal de la Capilla de Villaviciosa. 

 Capilla de Villaviciosa, muro oriental.

 Capilla de Villaviciosa, alzado del muro oriental.

Capilla de Villaviciosa, muro sur hacia el mihrab. 

Capilla de Villaviciosa, alzado del muro sur.

 Bóveda de la Capilla de Villaviciosa

Esquema estructural de la bóveda de la Capilla de Villaviciosa

La Capilla de Villaviciosa marcaba formalmente el inicio de la nueva ampliación, reforzada por la iluminación cenital que añade un hito en la penumbra del interior. Este mismo sistema se repetirá exactamente igual en los intercolumnios que preceden al mirhab, nuevamente independizados del resto del recinto por columnas en el espacio libre de la nave. De esta forma el espacio neutro de las dos primeras intervenciones dio paso a una nueva secuencia espacial en la que la luz juega un papel primordial en el recorrido y entendimiento del edificio. 

Planta y sección de la Maqsura frente al Mihrab 

 Arcada de la Maqsura frente al Mihrab.

Alzado de la arcada de la Maqsura frente al Mihrab, según D. Emilio Camps Cazorla.

Esquema estructural de la bóveda central de la Maqsura 

Bóveda central de la Maqsura. 

Esquema estructural de las bóvedas laterales de la Maqsura.  

Bóveda lateral de la Maqsura.

El despliegue ornamental de la fase de Al-Hakam II es espectacular. Aquí quedan definidos de una vez por todas los capiteles empleados en Medina Azahara tanto en composición como en calidad. El nicho del mirhab acentúa su importancia mediante su transformación en un recinto octogonal cubierto con una cúpula en forma de concha. Las portadas del mirhab y las cúpulas que lo preceden van recubiertas de mosaicos ejecutados por el artesanos bizantinos enviados por el Basileus Nicéforo Phocas.

Mihrab 

Bóveda aconchada del Mihrab 

Lectura impartida en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Notre Dame en South Bend, Indiana (EEUU), el 21 de Enero de 2011.

Autor: Pablo Álvarez Funes

Cathedral-Mosque of Cordoba for architects (IV): Al Hakam II.

Al-Hakam II enlargemente over current floorplan. 

Al-Hakam II enlargement was the most important extension made in Muslim period. It completely transformed the mosque and introduced a new spatial order. Mosque of Abderrahman I was a spacious interior which eliminates Christian processional direction while maintaining memory of Great Mosque of Damascus. With Abdurrahman II enlargement space is neutralized leaving it almost squared. 

Floorplan of Al-Hakam II's mosque

Al-Hakam II architects reaffirmed depth sensation by adding twelve bays and using new elements and formal mechanisms so that the existing building was turned into hall of new Mosque. Although the size of this intervention is similar to first mosque, spatial contributions makes it something new and different.

Section of Al-Hakam II enlargement, from Capilla de Villaviciosa to Mihrab.

Qibla wall was drilled again and double columns were added to reinforce the concept of transition from one space to another. Most important contribution is the construction of a series of lanters in high domes using a ribbed structure. This will pave the way towards mirhab and will create independent and autonomous spaces, capable of being valued by themselves, despite being supported on the generic mosque columns frame.

First of these spaces, known as Capilla de Villaviciosa, is located on axis leading to mirhab at the beginning of Al-Hakam II expansion. It occupies three bays in central nave and its area is virtually closed with three more columns. This simple and lightweight plant had to support a heavy dome. To solve this, the architects working in the mosque found an useful solution consisting of a series of interweaving foliated arches which brought stability and solidity to the construction, designed initially to support a wooden structure. Through a delicate geometry work, this virtual wall is connected to the dome, made from ribs, offering a great masonry work one hundred years before ribbed vaults appeared in France.

 Floorplan and longitudinal section of Capilla de Villaviciosa. 

 Eastern Wall of Capilla de Villaviciosa.

 Capilla de Villaviciosa, elevation of eastern wall arcade.

Capilla de Villaviciosa, southern wall towards mihrab. 

Capilla de Villaviciosa, elevation of southern wall arcade.

 Vault of Capilla de Villaviciosa

Architectural scheme of Capilla de Villaviciosa

Capilla de Villaviciosa formally marked the beginning of the new enlargement, enhanced by the overhead lighting that adds a milestone in interior penumbra. This system will be exactly repeated between bays that precede mirhab, which will become independent by using columns in the space of the nave. Thus, first two interventions neutral space led to a new spatial sequence in which light plays an important role in the building interior understanding.

Floorplan and section of Maqsura in the Mosque of Cordoba 

 Maqsura Arcade in front of Mihrab.

Elevarion of Maqsura Arcade in front of Mihrab.

Architectural scheme of Maqsura central dome

Central Dome in Maqsura. 

Architectural scheme of Maqsura lateral dome

Maqsura lateral dome.

Ornaments in Al-Hakam II phase are spectacular. Capitals used in Medina Azahara appear defined in composition and quality. Mirhab emphasizes its importance by transforming into an octagonal spaced covered with a shell-shaped dome. Mirhab front and domes that precede it are covered with mosaics executed by Byzantine craftsmen sent by Basileus Nicephorus Phocas.

Mihrab 

Shell Dome in Mihrab 

Lecture taught at Notre Dame School of Architecture in South Bend, Indiana (USA), January 26, 2011.

Author: Pablo Álvarez Funes