Cathedral-Mosque of Cordoba for architects (V): Almanzor

Almanzor enlargement over current floorplan.

Almanzor used next enlargement to demonstrates his power on the court. It almost doubled formr Mosque size against any building evolutionary logic. The expansion took place laterally, ignoring mirhab axis used in other enlargements. Once again, the building got a neutral and isotropic space.

Floorplan of Almanzor Mosque

However, architects sought a continuity with previous building, and divided the new enlargement by continuing Abderrahman II quibla wall. This led to a wall cross intersection that provided an orientation into columns forest.

Transverse section of Almanzor enlargement.

Access to Almanzor enlargement

Architects were able to create a subtle transition from one space to another through old wall by thick horseshoe arches supported by columns. Although the architectural elements lost in delicacy, they gain in unity through their abstract synthesis.

Arcades in Almanzor enlargement

After this enlargement there won't be substantial modifications until 15th century.

Lecture taught at Notre Dame School of Architecture in South Bend, Indiana (USA), January 26, 2011.

Author: Pablo Álvarez Funes

La Mezquita-Catedral de Córdoba para arquitectos (IV): la intervención de Al-Hakem II

La ampliación de Al-Hakam II sobre la planta actual. 

La ampliación de Al-Hakam II fue la más importante de todas las realizadas durante la época musulmana ya que transformó completamente la Mezquita e introdujo un nuevo orden espacial. La Mezquita de Abderrahmán I era un amplio espacio interior que elimina la direccionalidad procesional cristiana a la vez que mantiene el recuerdo de la Mezquita de Damasco. Con la intervención de Abderrahmán II se neutraliza el espacio dejándolo prácticamente cuadrado. 

Planta de la Mezquita de Córdoba, con la intervención de Al-Hakam II

Los arquitectos de Al-Hakam II reafirman el sentido de profundidad mediante la adición de doce crujías y el uso de nuevos elementos y mecanismos formales de forma que el edificio existente quedó convertido en el umbral de la nueva Mezquita. Aunque el tamaño de esta intervención sea similar al de la primera Mezquita, los nuevos aportes espaciales la convierten en algo nuevo y diferente. 

Sección de la intervención de Al-Hakam II, desde la Capilla de Villaviciosa al nicho del Mihrab.

El muro de la quibla fue horadado de nuevo y se añadieron dobles columnas que refuerzan el concepto de tránsito de un espacio a otro. La aportación más importante consiste en la construcción de una serie de lucernarios con la ayuda de altas cúpulas de estructura nervada. De esta forma se facilita el camino hacia el mirhab y se crean espacios independientes y autónomos, susceptibles de ser apreciados en sí mismos, a pesar de estar apoyados sobre la genérica trama de columnas de la Mezquita. 

El primero de estos espacios, conocido como la Capilla de Villaviciosa, se encuentra situado sobre el eje que lleva al mirhab en el inicio de la ampliación de Al-Hakam II. Ocupa tres intercolumnios de las nave central y el recinto queda virtualmente cerrado por otras tres columnas. Esta planta tan sencilla y liviana debía soportar el peso de la cúpula, para lo cual el arquitecto de la Mezquita encontró una solución útil consistente en una serie de arcos polilobulados entrelazados que dieron estabilidad y solidez al ligero conjunto, ideado inicialmente para soportar cubiertas de madera. Mediante un delicado trabajo de geometría, el muro virtual de arcos entrelazados se conecta con la cúpula, realizada a partir de nervaduras, ofreciendo un magnífico trabajo de estereotomía cien años antes de que las bóvedas nervadas aparecieran en Francia. 

 Planta y sección longitudinal de la Capilla de Villaviciosa. 

 Capilla de Villaviciosa, muro oriental.

 Capilla de Villaviciosa, alzado del muro oriental.

Capilla de Villaviciosa, muro sur hacia el mihrab. 

Capilla de Villaviciosa, alzado del muro sur.

 Bóveda de la Capilla de Villaviciosa

Esquema estructural de la bóveda de la Capilla de Villaviciosa

La Capilla de Villaviciosa marcaba formalmente el inicio de la nueva ampliación, reforzada por la iluminación cenital que añade un hito en la penumbra del interior. Este mismo sistema se repetirá exactamente igual en los intercolumnios que preceden al mirhab, nuevamente independizados del resto del recinto por columnas en el espacio libre de la nave. De esta forma el espacio neutro de las dos primeras intervenciones dio paso a una nueva secuencia espacial en la que la luz juega un papel primordial en el recorrido y entendimiento del edificio. 

Planta y sección de la Maqsura frente al Mihrab 

 Arcada de la Maqsura frente al Mihrab.

Alzado de la arcada de la Maqsura frente al Mihrab, según D. Emilio Camps Cazorla.

Esquema estructural de la bóveda central de la Maqsura 

Bóveda central de la Maqsura. 

Esquema estructural de las bóvedas laterales de la Maqsura.  

Bóveda lateral de la Maqsura.

El despliegue ornamental de la fase de Al-Hakam II es espectacular. Aquí quedan definidos de una vez por todas los capiteles empleados en Medina Azahara tanto en composición como en calidad. El nicho del mirhab acentúa su importancia mediante su transformación en un recinto octogonal cubierto con una cúpula en forma de concha. Las portadas del mirhab y las cúpulas que lo preceden van recubiertas de mosaicos ejecutados por el artesanos bizantinos enviados por el Basileus Nicéforo Phocas.

Mihrab 

Bóveda aconchada del Mihrab 

Lectura impartida en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Notre Dame en South Bend, Indiana (EEUU), el 21 de Enero de 2011.

Autor: Pablo Álvarez Funes

Cathedral-Mosque of Cordoba for architects (IV): Al Hakam II.

Al-Hakam II enlargemente over current floorplan. 

Al-Hakam II enlargement was the most important extension made in Muslim period. It completely transformed the mosque and introduced a new spatial order. Mosque of Abderrahman I was a spacious interior which eliminates Christian processional direction while maintaining memory of Great Mosque of Damascus. With Abdurrahman II enlargement space is neutralized leaving it almost squared. 

Floorplan of Al-Hakam II's mosque

Al-Hakam II architects reaffirmed depth sensation by adding twelve bays and using new elements and formal mechanisms so that the existing building was turned into hall of new Mosque. Although the size of this intervention is similar to first mosque, spatial contributions makes it something new and different.

Section of Al-Hakam II enlargement, from Capilla de Villaviciosa to Mihrab.

Qibla wall was drilled again and double columns were added to reinforce the concept of transition from one space to another. Most important contribution is the construction of a series of lanters in high domes using a ribbed structure. This will pave the way towards mirhab and will create independent and autonomous spaces, capable of being valued by themselves, despite being supported on the generic mosque columns frame.

First of these spaces, known as Capilla de Villaviciosa, is located on axis leading to mirhab at the beginning of Al-Hakam II expansion. It occupies three bays in central nave and its area is virtually closed with three more columns. This simple and lightweight plant had to support a heavy dome. To solve this, the architects working in the mosque found an useful solution consisting of a series of interweaving foliated arches which brought stability and solidity to the construction, designed initially to support a wooden structure. Through a delicate geometry work, this virtual wall is connected to the dome, made from ribs, offering a great masonry work one hundred years before ribbed vaults appeared in France.

 Floorplan and longitudinal section of Capilla de Villaviciosa. 

 Eastern Wall of Capilla de Villaviciosa.

 Capilla de Villaviciosa, elevation of eastern wall arcade.

Capilla de Villaviciosa, southern wall towards mihrab. 

Capilla de Villaviciosa, elevation of southern wall arcade.

 Vault of Capilla de Villaviciosa

Architectural scheme of Capilla de Villaviciosa

Capilla de Villaviciosa formally marked the beginning of the new enlargement, enhanced by the overhead lighting that adds a milestone in interior penumbra. This system will be exactly repeated between bays that precede mirhab, which will become independent by using columns in the space of the nave. Thus, first two interventions neutral space led to a new spatial sequence in which light plays an important role in the building interior understanding.

Floorplan and section of Maqsura in the Mosque of Cordoba 

 Maqsura Arcade in front of Mihrab.

Elevarion of Maqsura Arcade in front of Mihrab.

Architectural scheme of Maqsura central dome

Central Dome in Maqsura. 

Architectural scheme of Maqsura lateral dome

Maqsura lateral dome.

Ornaments in Al-Hakam II phase are spectacular. Capitals used in Medina Azahara appear defined in composition and quality. Mirhab emphasizes its importance by transforming into an octagonal spaced covered with a shell-shaped dome. Mirhab front and domes that precede it are covered with mosaics executed by Byzantine craftsmen sent by Basileus Nicephorus Phocas.

Mihrab 

Shell Dome in Mihrab 

Lecture taught at Notre Dame School of Architecture in South Bend, Indiana (USA), January 26, 2011.

Author: Pablo Álvarez Funes

La Mezquita-Catedral de Córdoba para arquitectos (III): las intervenciones de Abderrahmán II y Abderrahmán III.

Planta de la Mezquita de Abderramán II sobre la planta actual.  

La ampliación de Abderrahmán II se hizo hacia el sur mediante la demolición del muro de la quibla y la adición de ocho nuevas arcadas. Por seguridad estructural se conservaron restos de la antigua quibla, pero la sensación espacial no cambió y la nueva intervención fue absorbida por el espacio existente. 

Planta de la Mezquita de Abderramán II

Arcadas de la Mezquita de Abderramán I; en segundo plano, machones de la primitiva quibla. 

Con el fin de reforzar la estabilidad de la fachada, Abderrahmán II levanta una segunda fachada doblando la que ya existía, pues el edificio, tan aparentemente perfecto, tenía un fallo estructural en la fachada al patio, labrada sobre machones de piedra insuficientes para absorber todo el empuje de las arquerías de las naves, por lo que todo el testero volcó hacia el patio. Abd al-Rahman III consolidó la fachada añadiendo contrafuertes y disimulando el vuelco con una nueva fachada paralela a la primitiva, y correctamente aplomada al exterior. Esta solución, surgida de la necesidad, se acabaría convirtiendo en un modelo exportable al resto de la arquitectura hispanomusulmana. 

Sección por el eje del Mirhab de las arcadas correspondientes a la mezquita de Abderramán I y el inicio de la de Abderramán II. Se aprecia la doble columna de la fachada a la izquierda y, a la derecha, el machón de la primitiva quibla reaprovechado como pilar de la Catedral.

Fachada de la Mezquita de Abderramán III. Se aprecia la duplicación de las columnas. 

Detalle de la doble columna en el acceso a la Mezquita.

Abderrahmán III, aunque más preocupado por la construcción del complejo palaciego de Medina Azahara, también intervino en la Mezquita, aunque esta vez hacia el norte, regularizando el perímetro del Patio de los Naranjos y construyendo un nuevo alminar, cuya estructura servirá de base para el campanario de la Catedral Cristiana.

 Planta de la Mezquita de Abderramán III sobre la planta actual.  

Planta de la Mezquita de Abderramán III  

 Planta del Alminar de Abderramán III  

Alzado y volumetría del alminar de Abderramán III

Lectura impartida en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Notre Dame en South Bend, Indiana (EEUU), el 21 de Enero de 2011.

Autor: Pablo Álvarez Funes